O lançamento, realizado por meio de balões de gás hélio que propulsaram a sonda, ocorreu no Parque Astronômico La Punta, na província de San Luis, sede do 6º Congresso de Tecnologia Espacial. Os organizadores esperavam que a cápsula alcançasse 30 km de altura, mas o balão explodiu aos 20 mil m, o que “obrigou a antecipar o corte programado que separa o balão da carga” para iniciar a queda, explicaram em comunicado.

Clementina, que alcançou os 20 km em pouco menos de uma hora de voo, desceu depois a uma média de 17 km/h até aterrissar na própria província de San Luis. A sonda levava três sistemas de posicionamento para permitir seu rastreamento.

O boneco Gaturro e o robô Clemente foram os únicos “tripulantes” da cápsula, que levou em seu interior vários objetos que serão leiloados em benefício de um refeitório da cidade de Buenos Aires. Durante a viagem, três câmeras de alta definição capturaram imagens do voo de diversos ângulos. Dessa forma, a travessia, que foi transmitida pela internet, registrou imagens do território argentino desde o espaço, da curvatura da Terra e da escuridão do espaço.

Astrônomos anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de um fenômeno até agora inconcebível: planetas que não parecem atraídos por uma estrela e que, ao contrário, vagam solitários pelo universo. Em uma varredura do cosmos realizada por dois anos, 10 planetas com aproximadamente a massa de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, foram encontrados a distâncias tão grandes da estrela mais próxima que se poderia dizer que alguns deles flutuam livres pela Via Láctea.

A pesquisa, publicada na revista científica britânica Nature, é inovadora no campo da ciência dos exoplanetas, como são denominados os planetas localizados fora do nosso sistema solar. Mais de 500 destes planetas foram identificados desde 1995. Mas estes são os primeiros do tamanho de Júpiter que foram encontrados orbitando a esta distância da estrela mais próxima ou parecem “desconectados” dela.

Os novos planetas foram descobertos em uma busca por objetos entre 10 e 500 unidades astronômicas (UA) de uma estrela. A UA é uma medida padrão, que compreende a distância entre a Terra e o Sol, de cerca de 150 milhões de km.

Por comparação, Júpiter está a apenas 5 UA do Sol, enquanto Netuno, o planeta mais longínquo no nosso Sistema Solar, a 30. A teoria da fundação planetária diz que os planetas são aglomerados de poeira e gás e são atraídos por suas estrelas, condenados a orbitar em volta delas até que a estrela queime todo o seu combustível.

O artigo sugere que estes planetas distantes se libertaram da atração gravitacional em uma fase muito precoce. “Eles podem ter se formado em discos protoplanetários e subsequentemente, se dispersado no vazio ou em órbitas muito distantes”, afirmou.

O estudo foi escrito por duas equipes que usaram microlentes gravitacionais para analisar dezenas de milhões de estrelas da Via Láctea em um período de dois anos. Segundo esta técnica, uma estrela mais próxima passa em frente a outra, distante. O brilho da estrela longínqua é amplificado.

“As implicações desta descoberta são profundas”, disse o astrônomo alemão Joachim Wambsganss em um comentário, também publicado na Nature. “Temos um primeiro olhar de uma nova população de objetos de massa planetária em nossa galáxia. Agora precisamos explorar suas propriedades, distribuição, estados dinâmicos e história”, acrescentou.

A Messenger está a 46,14 milhões de km do Sol na orbita de Mercúrio

A Lua vai chegar ao ponto mais próximo da Terra

Mas viver na Lua não seria, digamos assim, um piquenique. Sem atmosfera, ela possui temperaturas extremas, variando de 134°C ao meio dia a – 170°C à noite. Sua superfície também é bombardeada constantemente por micrometeoritos e raios cósmicos. Para sobreviver a este ataque, os colonizadores teriam que viver sob o solo lunar.

Depois há a questão de comida e água. Os cientistas acreditam que a águaestá enterrada no solo no pólo sul lunar, mas terão que ser construídas instalações próprias para extraí-la. E cultivar plantas nas longas noites lunares, sem insetos para trabalhar na polinização, pode ser algo bem difícil.

Apesar destes desafios, vários países estão tentando colocar seres humanos de volta à Lua. O programa da NASA conhecido como Constellation pretende colocar seres humanos na Lua usando uma nova geração de naves espaciais – os foguetes Ares, o veículo tripulado Orion, e o Módulo Lunar Altair. O lançamento tinha como meta o início de 2020 até que o presidente Obama interrompeu o programa no início de 2010. Entretanto, alguns membros do Congresso Norte-Americano têm argumentado contra a desmantelação do programa Constellation, que poderia, na teoria, revitalizar o sonho de construir um posto lunar avançado com sucesso.

Às vezes, dois ou mais planetas passam na frente da estrela de uma só vez, como mostra essa concepção de um trânsito simultâneo de três planetas observados pelo telescópio espacial Kepler em 26 de agosto de 2010.

Cientistas usando o telescópio espacial Kepler,recentemente descobriram seis planetas constituídos por uma mistura de rocha e gases que órbitam uma estrela, conhecida como Kepler-11, que está localizada a aproximadamente 2.000 anos-luz da Terra.

“Poucas estrelas são conhecidos por terem mais de um planeta em trânsito, e Kepler-11 é a primeira estrela conhecida por ter mais de três”, disse Lissauer. ”Então nós sabemos que sistemas como este não são comuns. Há certamente muito menos do que um por cento de estrelas que têm sistemas como o Kepler-11.

Todos os planetas que orbitam Kepler-11, uma estrela anã amarela, são maiores que a Terra, com os maiores sendo comparável com Urano e Netuno. O planeta interno, Kepler-11b, é dez vezes mais perto de sua estrela do que a Terra é do sol. Mudando para o exterior, os outros planetas são Kepler-11c, Kepler 11d, Kepler-11e, Kepler-11F, e Kepler-11g, que é duas vezes mais próximo da sua estrela do que a Terra é do sol.

Mudanças detectadas pela sonda Mars Reconnaisance Orbiter sugerem que as dunas são uma das paisagens mais ativas de Marte

As dunas de areia da zona norte de Marte, que até agora estavam congeladas, apresentam movimentos bruscos e gradativos, segundo revelaram as imagens da sonda de reconhecimento da Nasa (agência espacial americana) publicadas nesta quinta-feira pela revista Science.

Os cientistas tinham considerado que as dunas, formadas no passado quando os ventos na superfície do planeta eram mais fortes que na atualidade, eram praticamente estáticas. No entanto, as mudanças detectadas pela câmera de alta resolução da sonda Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) sugerem que se trata de um das paisagens mais ativas de Marte.

Os pesquisadores da Universidade de Tucson (Arizona), responsáveis pela análise das imagens da câmera da sonda, estudaram as fotografias tiradas em um período de dois anos marcianos, equivalentes a quatro anos da Terra. “A quantidade e a magnitude das mudanças foram realmente surpreendentes”, assinalou Candice Hansen, diretora do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.

O estudo apontou que o movimento estacional de dióxido de carbono, que no inverno se congela e na primavera volta a estar em estado gasoso, junto com rajadas de vento maiores do que se pensava, são os dois responsáveis pelo fenômeno. “Este fluxo de gás desestabiliza as dunas de Marte, causando avalanches de areia e a criação de novos nichos, barrancos e rampas de areia”, explicou. “O nível de erosão em só um ano de Marte foi realmente surpreendente. Em alguns lugares se desprenderam centenas de metros cúbicos de areia como em um desmoronamento”, disse.

A análise também descobriu que as “cicatrizes” das avalanches de areia podem ser apagadas parcialmente em apenas um ano marciano, que equivale a 687 dias na Terra. A sonda espacial MRO foi enviada ao Planeta Vermelho no dia 12 de agosto de 2005 e entrou na órbita marciana em 10 de março de 2006.

Operado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, o MRO conta com uma antena de 3 m de diâmetro com a capacidade de transmitir 6 megabits por segundo, assim como câmeras de alta definição com capacidade suficiente para captar com clareza objetos do tamanho de uma escrivaninha. Em 2008 foi finalizada a primeira fase de prospecção científica que continuou depois as pesquisas da superfície e da atmosfera do planeta.

Além do descobrimento de grandes massas de água nas latitudes médias do planeta, o MRO determinou que a água esculpiu a superfície de Marte há milhões de anos e determinou que em sua superfície existiram diversos ambientes hidrográficos, alguns ácidos e outros alcalinos.

A nave destinada ao turismo espacial do bilionário britânico Richard Branson teve sucesso no domingo no primeiro voo de teste não conectado à nave-mãe, sobre a Califórnia, costa oeste dos Estados Unidos, informou a empresa americana Virgin Galactic.

A nave espacial fez um primeiro voo de teste em março, mas sob a asa da nave-mãe White Knight Two (Cavaleiro Brando Dois).

Desta vez, a nave Virgin Space Ship (VSS) Enterprise se separou da nave-mãe a 13.700 metros de altura, segundo a Virgin Galactic. A bordo da espaçonave estavam o piloto Pete Siebold e o co-piloto Mike Alsbury.

Os dois objetivos principais do voo eram separar-se da nave-mãe e, para os dois pilotos, assumir o coando da nave e pousá-la em uma base aérea do deserto de Mojave, 130 km ao nordeste de Los Angeles.

“Foi uma autêntica alegria fazer voar a VSS Enterprise, especialmente se considerarmos o fato de que o veículo foi concebido não apenas para ser uma nave que pode alcançar a velocidade Mach 3,5 no espaço, mas também para ser um dos planadores com capacidade para alcançar a maior altura do mundo”, disse Siebold.

Richard Branson, dono da Virgin, acredita que a nave estará em condições de oferecer os primeiros voos no espaço em 18 meses. Ele informou que os futuros passageiros do veículo já pagaram 200.000 dólares.

A Virgin Galactic, que deseja ser a primeira empresa comercial de turismo espacial, já investiu 45 milhões de dólares de 330 clientes que reservaram vagas na nave de seis lugares, segundo o empresário.

A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) e a Indra, empresa espanhola de desenvolvimento de tecnologias, produzirão protótipo de sistema de radar de vigilância de objetos em órbitas próximas à Terra. A Indra também será responsável pela determinação da localização do objeto no espaço.

O desenvolvimento do radar faz parte do projeto Conhecimento do Ambiente Espacial, promovido pela ESA. O programa tem como objetivo melhorar a segurança das missões espaciais, expostas a colisões com outros objetos em órbita, tempestades magnéticas e possíveis meteoritos.

O principal objetivo do protótipo do radar é demonstrar sua capacidade de detecção de objetos em órbitas baixas, situadas entre 200 e 2 mil km de altitude. A fase de testes durará até 2012.

Além do radar, o projeto da ESA também desenvolverá, no futuro, outros objetos como telescópios ópticos.